Era bastante joven cuando comencé a tener problema intestinal. Como una joven constantemente nerviosa, estaba constantemente en un estado de preocupación (por la escuela, los chicos y las amistades), más o menos las preocupaciones normales y corrientes de la escuela secundaria. Mi madre siempre decía que tenía “intestinos nerviosos”, y mi familia se acostumbró a parar frecuentemente para ir al baño en los viajes, y siempre preguntarme si tenía que ir antes de salir de casa. El dolor que sentía a veces con hinchazón o calambres se atribuía a mis nervios. Y aunque mi familia era bastante comprensiva con mi condición, cuando era niño me ponía los ojos en blanco cuando aparecían mis síntomas (“¿Tenemos que parar por Annette otra vez?”, decía mi hermano. “¡Ella simplemente se fue!”). Fue algo normal que duró hasta mis años universitarios y luego, cuando comencé una familia. Y si bien era inconveniente y definitivamente podía ser doloroso a veces, no fue hasta después del nacimiento de mi primer hijo que pensé en ello como una “condición” que realmente podía tratarse.
El SII, o síndrome del intestino irritable, se produce cuando el colon o el intestino grueso son demasiado sensibles. Esto puede provocar que el contenido del intestino se mueva demasiado rápido, provocando diarrea, o demasiado lento, provocando estreñimiento. (Ambos de los cuales he experimentado, aunque mis síntomas tienden a residir más en el campamento anterior, lo que me hace correr constantemente al baño por temor a un accidente). Los síntomas también pueden incluir calambres o dolor abdominal, hinchazón, gases o moco en las heces. La condición es más común de lo que piensas. Hasta 1 de cada 5 adultos estadounidenses tiene SII, y la mayoría de ellos son mujeres. Y esta tampoco es una enfermedad de personas mayores: el SII ataca a jóvenes, comúnmente en edades menores de 45 años.
Finalmente me diagnosticaron a los 28 años, 13 años después de que comencé a experimentar síntomas, y desearía haber pensado en buscar ayuda antes. Mi médico me dijo que hay muchas cosas que pueden contribuir al SII. Cosas como las hormonas, ciertos tipos de alimentos y el estrés (supongo que mi madre tenía razón) pueden afectar los síntomas del SII. Dado que se desconoce la causa del SII, los tratamientos generalmente se centran en aliviar los síntomas para que pueda vivir lo más normalmente posible.
A continuación se muestra una lista de tratamientos que mi médico discutió conmigo.
Cambios de comportamiento:
Dieta. Muchos alimentos pueden desencadenar el SII. Y, si bien es posible que no sean los mismos para todos, se han identificado algunos desencadenantes comunes:
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Alcohol
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Cafeína (incluido café, chocolate)
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Productos lácteos
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Edulcorantes sin azúcar
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Alimentos con alto contenido de gases, como frijoles, repollo, coliflor, brócoli, frutas crudas o bebidas carbonatadas)
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Alimentos grasos
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FODMAP (tipos de carbohidratos que se encuentran en ciertos cereales, verduras, frutas y productos lácteos)
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Gluten
Una de las primeras cosas que hice al comenzar el tratamiento fue llevar un diario intestinal, que registraba los alimentos que comía y cómo me afectaban. Esto fue de gran ayuda para aprender mis desencadenantes alimentarios. También aprendí a comer comidas más pequeñas y con más frecuencia, lo que me ayudó a aliviar mis síntomas. (Aunque aquellos que experimentan más estreñimiento pueden ver una mejora al comer mayores cantidades de alimentos ricos en fibra).
Manejo del estrés. Este fue enorme para mí. Resulta que tu cerebro controla tus intestinos, por lo que si eres tan exigente como yo, puede terminar haciéndote correr al baño con más frecuencia de lo que te gustaría. Aprender formas de controlar el estrés cambió las reglas del juego y vi una gran mejora con estos pasos:
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Meditación: simplemente tomarse el tiempo para tranquilizar su mente puede hacer maravillas para ayudarlo a controlar el estrés de manera regular.
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Ejercicio físico: el ejercicio regular es un gran desestresante y, si tiene estreñimiento, también puede ayudar a mantener el movimiento en ese departamento. Camino con regularidad y practico yoga 3 veces por semana para mantener a raya el estrés.
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Ejercicios de respiración profunda: este es un gran truco para practicar si sientes que estás empezando a ponerte nervioso. Practica contar hasta 10, mientras inhalas y exhalas lentamente hasta que empieces a sentirte relajado.
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Consejería: a veces necesitas que alguien hable y te ayude a superar tus emociones. Es posible que le consuele hablar con un amigo o familiar, o incluso con un consejero profesional, que pueda ayudarle a aprender cómo lidiar mejor con el estrés.
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Masaje. Probablemente este no necesite mucha explicación. ¿A quién no le encanta un buen masaje?
Beber abundante agua. Beber suficiente agua simplemente ayuda a que tu cuerpo funcione mejor. Y para las personas con SII, garantizará que todo se mueva con mayor fluidez y minimizará el dolor. Esto es especialmente cierto entre quienes sufren de estreñimiento.
Medicamentos
Existen varios medicamentos diferentes que se utilizan para tratar los síntomas del SII. Ya sea que sufra de estreñimiento o diarrea, hay medicamentos de venta libre y recetados disponibles. A veces también se recetan antibióticos a aquellos pacientes cuyos síntomas son causados por un crecimiento excesivo de bacterias en los intestinos. Y si sufre de ansiedad o depresión, como yo, algunos antidepresivos y ansiolíticos también pueden mejorar los síntomas del SII. Hable con su médico acerca de sus síntomas y trabaje con él o ella para encontrar la mejor solución para usted.
Otras opciones de tratamiento
Acupuntura. A pesar de la falta de datos sobre la acupuntura y el SII, muchos pacientes recurren a este método de tratamiento para el dolor y la hinchazón. La acupuntura, que generalmente la realiza un acupunturista autorizado, se dirige a puntos específicos del cuerpo para ayudar a canalizar el flujo de energía de manera adecuada.
Probióticos. A medida que continúan surgiendo investigaciones sobre la importancia de las bacterias intestinales y su salud en general, los probióticos pueden convertirse en una opción de tratamiento más común. Consumirlos puede aumentar las bacterias “buenas” que viven en sus intestinos y puede ayudar a aliviar sus síntomas.
Hipnosis. Se ha demostrado que la hipnoterapia mejora los síntomas al ayudar al paciente a relajarse. Los pacientes que practican hipnoterapia han informado una mejor calidad de vida, una reducción del dolor abdominal y el estreñimiento y una reducción de la hinchazón. Sin embargo, la mayoría de las veces la hipnoterapia depende de un terapeuta y, por lo general, no está cubierta por los planes de seguro, lo que la convierte en una forma de terapia costosa.
Ahora tengo 37 años y he tenido mi SII prácticamente bajo control durante los últimos años. Mirando hacia atrás, no puedo creer que haya vivido con esto como “normal” durante tanto tiempo. Si padece esta afección, simplemente no hay razón para no recibir tratamiento.
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Sobre el autor: Annette Jennings vive en Oklahoma con su esposo, 2 hijos, 2 perros y 1 gato. Está feliz de hablar sobre su condición y espera que inspire a más personas a hacerlo.